Fargetemperatur refererer til en karakterisering av de spektrale egenskapene til en lyskilde og brukes ofte i produksjonsfasen i film- og fotoindustrien. Fargetemperaturen til en lyskilde er en numerisk måling av dens fargeutseende. Fargetemperatur er vanligvis beskrevet i grader Kelvin (K), en enhet for absolutt temperatur. Lavere fargetemperaturer antas vanligvis å være "varme" da de inneholder flere gul-røde farger, mens høyere fargetemperaturer generelt indikerer hvitt lys som har en betydelig blå komponent eller en "kjøligere følelse." For eksempel er CCT for en glødelampe vanligvis innenfor området 2700 K-3300 K. Naturlige lyskilder inkluderer dagslys med en relativt høy fargetemperatur (f.eks. ca. 5000 K). Fargetemperatur er en måling som indikerer omfanget av gulaktig eller blåaktig fargetone til et hvitt lys. Høye fargetemperaturer er blåaktige mens lave fargetemperaturer er gulaktige. Av interesse er at menneskesyn kompenserer for disse fargetonene, og oppfatter lys med både høye og lave fargetemperaturer som hvite. Det er først når to kilder med forskjellige fargetemperaturer er side ved side at de ser forskjellige ut. Det er imidlertid andre subtile effekter av disse forskjellene diskutert i denne artikkelen.
Denne målingen begynte på slutten av 1800-tallet, da William Kelvin eksperimenterte med varme og en blokk med karbon. Da karbonet ble oppvarmet, la han merke til at det ga en rekke farger etter hvert som temperaturen ble økt. Den oppvarmede karbonblokken ga først et svakt rødt lys og til slutt en klar blå-hvit glød etter hvert som høyere temperaturer ble oppnådd. Han la merke til at med lavere temperaturer ble mesteparten av energien omdannet til varme. Helt siden Edison introduserte oss for den aller første moderne, prototypiske elektriske lyspæren i 1879, har vi sett alt opplyst av disse glødepærene i deres Soft White fargetemperatur, målt til 2700K (grader Kelvin). Lyset skapt av disse pærene har gitt fra seg en svakt gulaktig glød i over 130 år, noe som gjør at fargene i hjemmene våre føles varme og koselige hele tiden. Av denne grunn er det av stor betydning å velge riktig fargetemperatur for LED-belysning.
Likevel kan dette være fint på soverom og stue, men hva med et bad, kjøkken, kjeller eller garasje, hvor du prøver å legge riktig sminke, lage mat, spille bordtennis eller reparere et sykkeldekk? Noen ganger er det bedre å ha sannere, hvite lys, som viser sannere farger og mer kontraster, med en generelt "lysere" følelse. Med den avanserte teknologien til Led-belysning kommer nå i et stort utvalg av fargetemperaturer, som gir mange alternativer å velge mellom når du belyser rommene i hjemmebelysningen eller utendørsbelysningsapplikasjoner.
