LED-er er komplekse halvlederenheter hvis interkorrelerte elektriske og termiske egenskaper bør tas med i systemdesign. Som strømdrevne enheter må lysdioder operere under konstant strømregulering for å opprettholde sin konsistente utgang. Hver LED har imidlertid en maksimal merkestrøm. Overstyring av det LED-en er vurdert for vil resultere i irreversibel ytelsesforringelse og forkortet levetid. Når strømtettheten økes utover en viss terskel, faller den interne kvanteeffektiviteten (IQE). Reduksjonen av kvanteeffektivitet ved høye driftsstrømmer kalles effektivitetsdroop. Tap i effektivitet betyr en økning i spillvarmeproduksjonen. Foroverstrømmen over halvlederforbindelsen til LED-en kan stige over den maksimalt tillatte grensen når det er en overspenningshendelse, eller en feil i en annen LED-streng koblet i parallelle konfigurasjoner.
En LED-driver som regulerer strømmen til LED-arrayen til en armatur med høy mast er utformet som en switched-mode strømforsyning (SMPS). SMPS-drivere bruker en svitsjingsregulator for å transformere strøm likrettet fra AC-nettet til en pulserende bølgeform, som deretter jevnes ut ved hjelp av en energilagringsenhet. Bytte av strømforsyninger er det eneste levedyktige alternativet for høyeffektapplikasjoner siden de er svært effektive, tillater avansert dimmekontroll og har universell inngangsspenningsevne. Spesielt kan effektiviteten til en SMPS LED-driver være så høy som 97 prosent, noe som er mye bedre enn lineære strømforsyninger. Lineære regulatorer har fordelene med lav pris, driver-on-board (DOB)-evne og fravær av elektromagnetisk interferens (EMI). Disse driverkretsene finnes i noen lavprisprodukter. Imidlertid krever denne typen drivmekanisme en inngangsspenning som er minst en minimumsmengde høyere enn den ønskede utgangsspenningen. Minimumsspenningsdifferansen mellom inngang og utgang som kreves for regulering blir ganske enkelt kastet bort som spillvarme, noe som ikke bare fører til et betydelig effekttap på rundt 20 prosent, men også produserer betydelige termiske spenninger til samlokaliserte halvlederkomponenter.
Switched-mode LED-drivere er teknisk komplekse ved at de bruker reaktive komponenter, for eksempel oscillerende spoler og elektrolytiske kondensatorer for å konvertere og lagre den elektriske energien. Bytteregulering genererer høyfrekvent støy som må undertrykkes av EMI-filtre. EMI-filtre bruker også reaktive komponenter som filtreringsspoler og høyspentkondensatorer. Flimmer kan være et problem i sportsbelysningsapplikasjoner og utendørs nattearrangementer der TV-opptak og -kringkasting finner sted. En krusningsdemper kan legges til driverkretsen for å redusere utgangsstrømmens krusning, slik at det ikke er noen stroboskopiske effekter forårsaket av flimmer fra lyskilden, så vel som ingen oppfattet flimmer ved høye kamerabildehastigheter. Et annet viktig krav for linjedrevne LED-drivere er effektfaktorkorreksjon (PFC) som former og tidsjusterer inngangsstrømmen til en sinusformet bølgeform i fase med linjespenningen. PFC brukes også til å undertrykke total harmonisk forvrengning (THD) forårsaket av ikke-lineære elektriske belastninger.
En LED-driver utfører en rekke deloppgaver sekvensielt eller parallelt, inkludert men ikke begrenset til overstrømsbeskyttelse, overspenningsbeskyttelse, overtemperaturbeskyttelse, nullstrømdeteksjon (ZCD) og håndtering, toppstrømdeteksjon og håndtering, analog eller digital spenningskompensator, og konstant lysutgang (CLO). Armaturer med høy mast utsettes for forbigående overspenninger forårsaket av lynnedslag, industri- og bryterstøt, eller elektrostatiske utladninger (ESD). En enkeltpulshendelse vil forårsake en umiddelbar katastrofal svikt i LED-en. Følgelig bør en overspenningsbeskyttelsesenhet (SPD) brukes for å undertrykke overdreven overspenning.
