En misforståelse av LED-belysning er at den kan vare i betydelig lang tid, for eksempel 10 år eller lenger. Selv om lang livssyklus absolutt er en iboende fordel, er det feilpoeng. De fleste av nedbrytnings- og feilmekanismene som styrer ytelsen og levetiden til en LED-armatur er forårsaket av ineffektiv termisk styring. LED konverterer bare en liten del av elektrisk energi til lys og resten omdannes til varme. Som et biprodukt av drift produseres varme som et resultat av ikke-strålende rekombinasjon i LED-krysset og Stokes-forskyvning i fosforlaget. Ved drift med høy effekt og høyere strømtetthet, som er typisk for belysning med høy mast, genereres en betydelig mengde varme. Hvis denne varmen ikke spres på riktig måte, forårsaker termisk oppbygging i LED-en lumenforringelse på grunn av nedbrytning og bråkjøling av fosfor, sprekkdannelser, brudd på bindingstråder, utmatting av loddeforbindelser, karbonisering av innkapslingsmidlet, etc.
Termisk styring er en kritisk del av design og konstruksjon av LED-armaturer. Termisk likevekt i et LED-system brytes av forhold som reduserer effektiviteten av varmespredning. Målet med termisk styring er å bygge en termisk bane langs hvilken den termiske motstanden til komponentene minimeres til et nødvendig nivå, samtidig som det effektive området til den termiske banen maksimeres og lengden på den termiske banen minimeres. SSL termisk styring består av to seksjoner: termisk ledning og konveksjon. Termisk ledning takler maksimering av varmeledningskapasiteten til kjøleribben, termisk grensesnittmateriale (TIM), kretskort med metallkjerne (MCPCB), og kobler mellom LED-pakkene og MCPCB. Denne delen av termisk styring inkluderer også å minimere forskjellen i termisk ekspansjonskoeffisient (CTE) mellom komponentene langs den termiske banen. Dette er ekstremt viktig ettersom utendørsarmaturer kan gjennomgå gjentatte temperatursvingninger som kan kompromittere integriteten til den termiske banen.
Fjerning av spillvarme ved termisk konveksjon er avhengig av strømningshastigheten til omgivelsesluften og overflatearealet som luften sirkulerer rundt. Siden det er rikelig med luftstrøm rundt armaturen i utendørsmiljøer, benytter armaturer med høy mast naturlig konveksjon for å spre varme ut i luften. Som en generell tommelfingerregel er kjøleribben utformet med stor overflate og en aerodynamisk geometri for å sikre effektiv luftsirkulasjon.
